**VERSION EN ESPAÑOL**

Desde la última vez que os escribimos hemos cambiado de país, moneda e idioma una vez más llegando a Lao PDR (Peoples Democratic Republic). Este relajado país nos ha hecho reducir el ritmo de vida a un paso lento y apaciguado al que nos hemos acostumbrado después de pasar una semana en un pueblo llamado Luang Prabang. El viaje desde Chiang Mai a través de la frontera fue algo así...

Viajamos desde Chiang Mai hasta un pueblo llamado Chiang Rai. Al bajarnos del autobús cogimos nuestras mochilas y nos pusimos a buscar alojamiento. En el camino, un grupo de estudiantes nos paró y tímidamente nos pidió si podíamos contestarles unas preguntas para un proyecto del colegio. La interrogación fue corta y fácil pero después de haber caminado un par de Km no teníamos muchas ganas de quedarnos a charlar así que nos hicimos una foto rápida con ellos y de ahí nos indicaron donde estaba el hostal que andábamos buscando.

Al día siguiente nos montamos en un autobús que iba hacia un pueblo llamado Chang Kong todo con la idea de cruzar la frontera. Éramos los únicos extranjeros en todo el autobús y el revisor se mostró muy amable con nosotros indicándonos cuantos Km nos quedaba para llegar al pueblo. Delante nuestro se sentaba un profesor de escuela que estaba encantado de practicar su inglés con nosotros y curioso nos preguntó como era nuestra vida en Europa. Cuando llegamos el revisor no encontró transporte inmediatamente para llevarnos al hostal, vaya que nos dieron un trato privilegiado!

La única manera de cruzar la frontera desde el norte de Tailandia a Lao era por barco y el hostal que escogimos para pasar la noche se encargó de todos los trámites para cruzar la frontera incluyendo los bocadillos para el día siguiente.

Una anécdota divertida... esa misma noche, justo antes de cruzar la frontera nos dimos cuenta de que teníamos una tarjeta telefónica que debíamos gastar así que como hacia tiempo que no llamábamos a los parientes decidimos trasnochar para hacer la llamada. Hacia la 1:30 de la mañana nos dirigimos hacia la cabina de teléfono... para nuestra sorpresa un perro se puso a ladrar como loco y no paro hasta 10 minutos después de pasar por delante suyo. En un pueblo tan pequeño donde a partir de las 10 de la noche nadie hace ruido y las casas están hechas de paja os podéis imaginar cuanta gente se despertó por los ladridos del puñetero perro... pero bueno, continuamos caminando por las calles de tierra cuando de golpe un gallo se puso a cacarear como loco. Nos pegó un susto de muerte, pero el sentimiento fue recíproco!! Y bueno, despertó a todos los gallos del vecindario montando un jaleo impresionante... al final llegamos a la cabina y después de la llamada regresamos de puntillas y con la linterna apagada. El gallo no se despertó esta vez pero los ladridos del perro fueron inevitables...

Pasamos los próximos dos días (a excepción de la noche que la pasamos en un poblado con 4 hostales y restaurantes) viajando en un barco típico de Laos, paseando por el río a un ritmo mitigado, recogiendo a gente que viajaba de aldea a aldea y conociendo a gente nueva y divertida (especialmente a Lissy de Nueva York, Ben de Australia, Alex de Costa Rica y Russ y Andy de Canada) con quien pasamos muchos buenos momentos a lo largo de la semana. Lo llamaríamos un crucero placentero si no fuera porque los asientos eran de madera dura y bastante a incómodos, aunque eso no nos impidió que rompiéramos el hielo rápidamente y jugáramos a cartas y dados con el grupo de gente que mencionamos arriba. Dentro de lo que cabe, la belleza que rodeaba el río por el que viajábamos (el Mekong), la agradable temperatura y las nuevas amistades que hicimos le dieron un toque especial a todo el viaje.

Llegamos al destino (Luang Prabang) agotados y hambrientos, encontramos un hostal donde alojarnos y fuimos a cenar. Sentados en el restaurante veíamos pasar a gente conocida a cada momento. Nos parecía conocer a todo el mundo y claro está que como todos los restaurantes y hostales estaban en la misma calle, toda la gente que habíamos estado viendo en los últimos días y que acababa de llegar como nosotros, estaba conglomerada en la misma zona.

Con los días fuimos descubriendo nuevos lugares para comer, fuera de la calle principal y la gente que había llegado el mismo día que nosotros se fue marchando por lo que pronto, aquel sentido de familiaridad con la gente que rondaba por el pueblo se esfumó. Ahora a los únicos que conocemos son a los dueños del hostal!

Al principio teníamos pensado quedarnos tres días y al final nos quedamos una semana. La influencia francesa en esta población nos deleitó con sus dulces pastas de chocolate y su pan francés.

Durante nuestros días allí visitamos el Palacio Real que contaba la reciente historia del reinado de Lao, mostrando desde las habitaciones en las que se aposentaban regalos obsequiados al rey en sus visitas a otros países. De lo que no oímos ni una palabra fue de lo que le pasó a toda la familia real cuando los comunistas tomaron el país en los años 70. Intrigados indagamos un poco para descubrir que los reyes y el príncipe con derecho a la corona están muertos y que algunos de los hijos viven en Francia aparentemente bajo discreta vigilancia...

Otro de los días alquilamos bicicletas para explorar las cercanías. En una de las aldeas vecinas nos encontramos con niños que nos chillaban 'Sabaidiiiiiiii' (holaaaa) zarandeando las manos al saludar. Las sonrisas de esos niños fueron uno de los recuerdos más gratos de nuestra estancia en este peculiar lugar.

A street in the border town of Chiang Khong /
Una calle en la ciudad fronteriza de Chiang Khong

Across the border we go! / A cruzar la frontera!

Slow boat to Luang Prabang /
Barco que tomamos a Luang Prabang

Passing the time onboard /
Pasatiempos durante nuestras horas a bordo

The streets of Luang Prabang / Las calles de Luang Prabang

French style building in L.P. /
Edificio estilo francés en Luang Prabang

Kev and Nate by the Mighty Mekong / Kev y Nate a la orilla del río Mekong

A petrol station at nearby village / Gasolinera en una aldea cercana

Sunset over Mekong River / Puesta de sol en el río Mekong