Some things never change! We've had another busy couple of weeks. This time trying to get from one end of the country to the other (literally; clocking about 6,000 km in the process). After all this, it's taken us a few days to get it together again and put this update up. Here's a summary of all the places we stopped off to check out enroute.

Puerto Iguazu

Eighteen hours north of Buenos Aires, on one of the most comfortable buses we have had the pleasure of taking so far (champagne? why yes, thank you!), we reached this border town with Brazil. The heat and tropical weather required it, so we took up residence in a hostel that had a nice pool (along with a few friends we met back in BsAs... plus some more that we met while here).

Not having too much time to hang about, the following day we briefly crossed the border from Argentina into Brazil to check out the world renowned waterfalls called "Iguazu" (means "big water" in Guarani). From the Brazilian side of the river we had the perfect vantage point to appreciate the scale of these falls which stretches out to a width of nearly 2.5 km. It was nice walking along the paths by the falls but it also got us really psyched up for the next day when we planned to get up close and personal to the falls on the Argentinian side.

Our first taste of the falls in Argentina was staring down into the fiercest section of it known as the "Devils Throat". Within seconds we were soaked through as the spray coming out from the roaring mass hailed down upon us as constant rain. The heat around the falls was intense so we were dry almost as quickly once we walked away from it, but it took us a lot longer to get over the sheer power of this thing. Later, to take things up a notch or two, we went on a boat ride which took us UNDER a few of the falls. As glamorous as this sounds, once you get pelted full force from above, and your eyes refuse to open due to the cool spray bouncing off you and everything around, and you start to taste the vegetation soaked water from the river and you can't remember seeing any driving license on the guy navigating the boat... you begin to wonder just what the hell you're doing sitting under a waterfall! Nevertheless, it was a mighty experience.

Rosario

This turned out to be a convenient stop off for us on on way from Iguazu to the south of the country. If truth be told, we had it in mind to come to this city almost at the same stage we started planning our journey. Maria Jose, a friend and workmate of Nate, is from Rosario and we promised ourselves we would visit her hometown.

Apart from being here for the reason mentioned above, this was a nice city in itself, and we enjoyed wandering around it's streets and seeing it's sights (one of them being the monument to the flag, where its said that the Argentinian flag was raised for the first time).

We also met up with Maria's sister, Mercedes, and her boyfriend, Jamie, for a lovely meal by the river. After that, we went back to her house where we met her parents, who received us warmly. This was where we finally got to try out the quintessential Argentinian drink, mate, which we'd seen everywhere but had not yet tried. If you're not into bitter drinks than this one might not be for you!

Puerto Madryn

As with many tourists, we only had one reason for stopping off in this pleasant town; the surrounding wildlife. Or more specifially, the whales!

They say that when it's the season you can see many, many whales from the shore. We weren't there at the right time of the year to witness this, but going on a tour around the Valdes Penninsula, we took a boat trip to get up close to these enigmatic creatures. Our time out there seemed to fly as we were dazzled by the natural display before us.

First off, just hearing them breathing and expelling water through their blow holes had us enchanted. As the time went on, we got to see mother whales with a child in tow diving down and leaving their tails protruding out of the water as they went. Some other whales marked their territory by diving out of the water, only to come down with a thundering splash. Towards the end, we were incredibly lucky to encounter an albino white baby whale. This got up very close to the boat, displaying it's mouth and fins before swimming under us and then off to it's mother.

To complete this trip to the Valdes Penninsula, we were taken out to see some penguins and sea elephants which was excellent as well. It was hilarious watching the little penguins waddling about the shore like children. The sea elephants looked like one of the laziest creatures we'd ever seen and at first we thought they might be all dead and beached on the shore. That was until we would see one or two of them flipping sand on top of each other or moving a few metres here or there.

El Calafate

Off-peak traveling can have it's advantages (such as cheaper prices and easy-to-find accommodation), but we were unfortunate to run into one of it's drawbacks in this town. Low season bus schedules meant that our only option to reach Rio Gallegos (a city which was only 4 hrs away), was to leave at 12 noon or 3am. We'd already arranged for a cheap flight the next day from Rio Gallegos to take us to our last stop in Argentina, Ushuaia. Due to the time of this flight though it forced us to take the 3am bus out of El Calafate. Thirty six hours doesn't sound like much time to spend in a place, but we managed to cram in as much as we could during our stay in El Calafate.

In that space of time, we went on one of our favourite tours so far, the "Alternative Glaciar Tour" to see the Moreno glacier. Apart from the excellent guide (and not forgetting the superb scenery and wildlife), the crowd going along for this tour were great craic and really made the day very memorable. Seeing a 60 metre high glacier like this along with a few icebergs floating in the lake was a first for the both of us and really left an impression. One of the best moments of this tour, was when we got an unusual opportunity to have a whiskey on the rocks in which the ice was even older than the whiskey (by about 200 years).

Thankfully, the fun didn't stop after the tour! It was followed by a lovely meal with a Dutch girl (Judith) and two Aussies (Diane and Alex), who were on the tour with us. They were even kind enough to join us for a few drinks while we waited around for our 3am bus out of here. Thanks again guys; it was a great way to end a great day!

Ushuaia

Less than two weeks after leaving BsAs, we touched down in our last city in Argentina, Ushuaia. The locals call this the "End of the World" due to it's status as the most southerly city in the world, and looking at the surrounding snowcapped mountains and windswept landscapes, the nickname seems well deserved.

We had a nice and chilled time in this delightful area, because it was just before the arrival of the main tourist season. Enjoying the peace and tranquility, our only excursion of note was on an old boat called, Barracuda. This took us down a stretch of the Beagle Channel where we witnessed the changeable weather (alternating between warm sunshine and freezing rain in mintues) and some sea lions amongst other things.

**VERSION EN ESPAÑOL**

Algunas cosas nunca cambian! Hemos estado ocupadísimos en las últimas semanas, esta vez intentando cruzar el país de arriba a abajo (literalmente, haciendo 6000Km durante el proceso). Después de tanto viaje hemos tardado un poco en volver a nuestro ritmo habitual y escribir sobre todo lo que hemos hecho. Aquí os hacemos un resumen de todos los sitios que hemos visto.

Puerto Iguazú

Para llegar a este lugar (que está 18 horas al norte de Buenos Aires) nos montamos en uno de los los autobuses más cómodos en que jamás hemos tenido el placer de viajar hasta ahora (el mozo nos preguntó después de la cena: cava? y nosotros... Si gracias!). El pueblo al que llegamos esta en la frontera de Argentina con Brasil, hacía un clima cálido y tropical así que encontramos un hostal que tuviera piscina conjuntamente con unos chicos que conocimos en Bs As.

Ya que no teníamos mucho tiempo para quedarnos por ahí, al día siguiente nos fuimos al lado brasileño de las cataratas de Iguazú (significa agua grande en Guaraní) que era realmente por lo que estábamos allí. Desde este lado se veían perfectamente los dos kilómetros y medio de cataras en conjunto con los arco iris que se formaban. Fue genial caminar por los senderos que nos mostraban diferentes vistas, pero el estar lejos también nos dio unas ganas terribles de querer tocarlas. Así que estábamos super ilusionados de ir al lado argentino y verlas realmente tal y como son, imponentes masas de agua cayendo sin temor.

La primera sección de la parte argentina era estar encima de la catarata más feroz de la zona, conocida como 'la garganta del diablo'. En segundos quedamos empapados con el viento que traía el rocío acumulado al fondo, era como una llovizna constante. Con el calor nos secamos enseguida pero no tardamos mucho en volvernos a mojar de nuevo cuando, en busca de aventura, nos montamos en una lancha que nos llevó DEBAJO de la catarata. A lo mejor os suena romántico pero cuando tienes miles de litros de agua cayéndote encima con fuerza no piensas lo mismo, aunque nos encantó mojarnos y fue muy refrescante.

Rosario

La parada en Rosario nos resultó conveniente ya que estaba de camino al sur del país. La verdad es que teníamos planeado ir a esta urbe casi a la vez que empezamos a planera nuestro viaje. María José, una amiga y compañera de trabajo es de allí y nos prometimos que visitaríamos su tierra natal.

A parte de estar allí por la razón mencionada arriba, esta ciudad es muy bonita y disfrutamos caminar por sus calles y ver sus monumentos, como el 'monumento a la bandera' donde se dice que la bandera nacional fue erguida por primera vez.

También nos encontramos con Mercedes (hermana de María) y su novio Jamie para comer en un restaurante junto al río. Y después de la agradable comida fuimos a visitar a sus padres quienes nos recibieron muy cálidamente. Fue ahí donde probamos la bebida argentina por excelencia: el mate. Si os gusta lo amargo, esta bebida es para vosotros!

Puerto Madryn

Como muchos turistas, teníamos solo una razón para parar en este pequeño pueblo, su fauna y más concretamente el avistaje de ballenas.

Dicen que cuando es la temporada se pueden ver muchas ballenas desde la costa pero como no estábamos en temporada hicimos una excursión a la península de Valdés. Allí tomamos un barco para hacer el avistaje de estas hermosísimas criaturas. El tiempo en el barco voló mientras nosotros estábamos ahí pasmados por tal increíble panorama.

Primero, veíamos a las ballenas ronronear por el barco expulsando agua sobre ellas al exhalar, estábamos encantados. Más adelante vimos una cría de ballena con su madre, cuando estas se sumergerieron nos mostraron sus negras y brillantes colas. Algunas ballenas marcaban el territorio saltando y creando enormes salpicones. Pero fue al final cuando la suerte llamó a nuestra puerta y tuvimos la oportunidad de ver a una ballena albina (solo un 1% de estos cetáceos nace con este defecto de pigmentación). Esta cría de ballena se acercó a nuestro barco como ninguna otra lo había hecho hasta entonces y posó para las cámaras mostrándonos sus aletas y boca antes de regresar a las profundidades donde su madre la esperaba.

Para completar este viaje a la península de Valdés nos llevaron a ver pingüinos y elefantes marinos y estuvimos algún tiempo observándolos en su hábitat natural. Fue divertido ver a los pingüinos aleteando por ahí. Al igual que cuando vimos a los elefantes marinos por primera vez estirados en la playa pensamos estaban muertos hasta que uno levantó la cola. Son los animales más vagos que jamás hemos visto!

El Calafate

Viajar en temporada baja tiene sus ventajas, como por ejemplo hospedaje más barato, pero también tiene sus desventajas y tuvimos la mala suerte de encontrarnos con una de ellas en este pueblo. Al ser temporada baja, el horario de autobuses era ridículo, para llegar a una ciudad que estaba tan solo a 4 horas (Río Gallegos, de donde teníamos que coger un vuelo al día siguiente) de allí tenías que tomar un bus a las 3 de la mañana. Así que con tan solo 36 horas de estancia en El Calafate visitamos todo lo que pudimos.

Durante ese periodo de tiempo hicimos el que, hasta ahora, ha sido nuestro tour favorito, el 'tour alternativo al glaciar Perito Moreno' a parte de tener un guía excelente y de presenciar la fauna y los increíbles escenarios naturales, la gente del tour era genial lo que hizo que el día fuera divertido y a su vez entretenido.

Era la primera vez que veíamos un glaciar de 60 m. de altura conjuntamente con bloques de hielo flotando por un lago y quedamos simplemente deslumbrados. Uno de los momentos más memorables de este día fue cuando nos subimos al barco que nos llevó cerca del glaciar, allí nos ofrecieron whiskey con hielo y lo gracioso es que el hielo era más añejo que el whiskey (de hecho, unos 200 años más viejo!).

No quisimos que la diversión cesara así que nos fuimos a cenar acompañados de una chica holandesa, Judith, y dos Australianas, Alex y Diana con las que habíamos pasado todo el día charlando. Nos lo pasamos genial con ellas y tuvieron el detallazo de quedarse con nosotros a esperar el autobús que salía a las 3 de la mañana.

Ushuaia

Menos de dos semanas después de salir de Buenos Aires aparecimos en Ushuaia, más conocido como 'El fin del mundo' debido a que es la ciudad más al sur del mundo.

Gozamos de unos días tranquilos en esta urbe con ambiente plácido ya que era justo antes de que empezara la temporada alta. Hicimos una excursión al canal de Beagle con el barco turista más antiguo de la zona (y también el más barato) llamado Barracuda. El clima era muy temperamental, tantgo que en un momento brillaba el sol, y en otro llovía con un viento helado. Pero todo valió la pena cuando vimos a unas focas amantando a sus crías.

No se pierdan el próximo capítulo: Chile.

First view of the Falls / Primera impresión de las cataratas

It just get's better and better / Para alucinar...

Maybe that's a bit close / A lo mejor estoy demasiado cerca

Various whale pics / Fotos de las ballenas Peguins and sea elephants / Pingüinos y elefantes marinos

Cheers to the glacier! / Salud! Por el glaciar!

Ushuaia, El Fin del Mundo