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Archive for November, 2005

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One last word on Darjeeling

Wednesday, November 23rd, 2005

Yesterday, when we visited the railway museum in Ghoom, I read a newspaper clipping about Mark Twain. Apparently the famous American author paid a visit to Darjeeling via the Himalayan Railway. He spoke about the incessant fog, apparently he had heard of a tourist who waited in Darjeeling 21 days for the fog to clear so he could see the Himalayas. Without luck, the man gave up on the 21st day, when he went to pay his hotel bill he noted that this was the highest thing he would ever see in the Himalayas. I am a diehard optimist, but even I don’t think the clouds are going to clear anytime soon.

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Darjeeling : une longue attente pour une petite deception…

Wednesday, November 23rd, 2005

Parfois les choses ne vont pas dans le sens ou on le voudrait. C’est ce qu’il nous arrive actuellement a Darjeeling. Rien de catastrophique et simplement quelques aleas…
Apres un long voyage reparti sur 4 jours, nous nous faisions une joie de revoir les montagnes et meme les tres hautes montagnes : le Khangchendzonga culminant a 8598 et l’Everest a 8848m ainsi que 3 autres monts a plus de 8000m d’altitude etant visible depuis les hauteurs de Darjeeling. Le plan etait donc le suivant : rester quelques jours sur place puis partir pour un petit trek de 6 jours a travers differents villages et profiter des vues exceptionnelles qu’il offre.
La premiere partie du plan s’est deroule sans probleme, au contraire nous etions surpris de la quantite et de la qualite des possibilites dans la ville. Nous avons commence par visiter le plus haut zoo du mondre reunissant notamment de nombreuses especes himalayennes dont le leopard des neiges, le panda rouge et de nombreuses especes de faisans et chevreuils. Puis nous avons continue par une visite de l’Himalayan Mountaineering Institute, institut formant aux metiers de la montagne et proposant aux simples visiteurs un petit musee consacre aux expeditions himalayennes et tout specialement au heros local : le sherpa Tenzing Samadhi, le premier a avoir atteint le sommet de l’Everest en compagnie d’un britannique en 1953. En fin d’apres midi, une tasse de the, la specialite locale, puis un bon dinner ont conclut cette belle journee.
Le second jour fut moins riche puisque la plantation et fabrique de the que nous voulions visiter etait fermee. Nous nous sommes donc dirige vers le vaste jardin botanique, premier espace vert en ville que nous voyons en Inde. J’en profite pour faire une chute spectaculaire mais a part quelques egratignures sans consequence, en ce moment je suis vraiment maladroit… L’apres midi, nous cherchons en vain une connexion Internet, il semble que tous les cyber cafe partage la meme connexion et celle-ci est plantee, c’est le chomage technique pour une duree indeterminee ! En soiree, nous allons au Nightingale Park, un parc uniquement ouvert la nuit. En effet, il est surtout remarquable pour ces jeux de lumieres, type illumination de Noel. Bien entendu, un temple est egalement present dans le parc, l’eclairage de la statue Shiva est impressionante. Quelques dances traditionnelles sont egalement proposees. Malgre le froid nous apprecions vraiment ce parc loin d’etre bonde, une chose rare et precieuse en Inde.
Le troisieme jour fut l’un des plus riches. Des le petit matin, nous nous sommes diriges vers la gare afin de prendre un autre “toy train” vers la gare voisine de Ghoom. Un trajet de 5 km en 30 minutes. Le parcours est assez exceptionnel entre montagnes, routes, habitations. Parfois nous longeons les boutiques de quelques centimetres. Ce train classe au patrimoine mondial de l’Unesco suit en fait un parcours de 80 km jusque Siliguri dans la vallee. Nous reprendrons ce train pour rejoindre la vallee prochainement. Nous en profiterons egalement pour prendre un ticket 1ere classe, toujours aussi difficile d’apprecier le trajet lorsque le petit wagon de seconde est bonde… A Ghoom, apres la visite d’un petit musee consacre a ce petit train, nous nous dirigeons vers un monastere bouddhiste voisin. Il est legerement isole mais finalement nous le trouvons. Dans le temple ou une statue de 5m de haut du Bhudda domine, des moines sont en train de prier. Insolite. La photographie coute 10 roupie, surement un moyen pour eux de gagner un peu d’argent. Nous en profitons car en general ce n’est pas permi. Nous repartons, cette fois nous choisissons de revenior a Darjeeling a pied. Nous croisons le train special, en fait un train pour touriste tracte par une locomotive a vapeur. Juste le temps de prendre une photo. Nous nous arretons en route pour une pause dejeuner. Un petit restaurant tibetain qui ne doiut pas souvent servir des etrangers. Ils sont amuses par notre presence, quelques momos et une soupe remplissent nos estomacs pendant que notre porte monnaie reste plein : moins de 40 Rs (moins d’un euro) pour l’ensemble du repas. Nous continuons notre promenade et nous arretons a un autre monastere, tres fcrequent dans la region. Celui-ci est tres grand, nous arrivons pendant la pause, les moines sont dehors et discutent puis la cloche sonne, il est temps pour de rentrer dans le temple et probablement pour prier. Il est etonnant de voir des enfants dans l’habit traditionnel des moine, ils sont surement la pour quelques mois d’etudes theologique ou autres. Finalement nous regagnons Darjeeling dans l’apres midi, juste a l’heure du the, nous devenons tres British. Il est egalement temps de nous rendre a l’evidence…
Cela fait 3 jours que nous baignons dans le brouillard et les nuages, nous n’avons pas pu appercevoir un seul sommet. La visibilite maximum est quelques centaines de metres. Cela a beau etre exceptionnel pour la region, nous commencons a desesperer. La meteo n’est pas bonne, et annonce le solei pour dans 6 jours. C’est vraiment long, nous ne pouvons attendre. Un conseil de guerre s’impose. Autour de notre tasse de the, nous etudiosn les possibilites : suivre le plan initial et risquer de faire 6 jours de trek sans rien pouvoir voir, aller dans la region du Sikkim au nord de Darjeeling et nous rapprocher des sommets en esperant que la bas il fera beau mais a part les vues sur les montagnes, il n’y a pas grand chose a faire la bas ou enfin abandonner l’idee du trek et continuer notre circuit qui consiste notamment a aller dans un parc national afin d’essayer voir rhinoceros et tigre lors d’un safari a dos d’elephant. Nous choisissons apres une longue reflexion cette derniere solution quittes a revenir a Darjeeling pour une journee si lorsque l’on aura vu ce parc, il fait beau… Nous decidons egalement de rester une journne de plus a Darjeeling afin de visiter la fabrique de the.
Ce dernier jour ici, nous avons donc visite cette fabrique. Une visite pour le moins interessante car nous n’avions aucune idee de la fabrication du the. En fait, a partir de la cueillette a la mise en boite, il ne se passe que 3 jours. L’ensemble du process est vraiment interessant : cueillette, sechage, triage, fermentation, triage, mise en boite. Finalement assez simple ! Le plus impressionnant dans tout cela est le salaire des femmes realisant le cueillage : 49 roupies par jour pour 8 heures de travail, soit environ 1 euro. C’est vraiment peu mais sans doute mieux que d’etre au chomage en ville. Apres un court retour a la ville, nous repartons pour essayer de trouver le site pour les Refugies Tibetains. Apres 1h30 a essayer de le trouver dans les montagnes brumeuses, nous apprenons qu’aujourd’hui est un jour ferie Tibetain. Il est donc impossible de voir fonctionner les ateliers d’artisanats, le principal interet de la visite. Tant pis, ce sera peut etre pour une autre fois.
Notre sejour a Darjeeling s’acheve donc, nous n’avons pas pu admirer les vues exceptees sur des photos… Vraiment dommage, nous ne desesperons pas de revenir dans quelques jours juste pour apprecier les vues que nous avons manque. Le fait de ne pas faire le trek est egalement une deception d’autant que nous avins deja achete toute la nourriture p0ur le faire, nous devons maintenant la transporter avec nous et essayer de la manger au plus vite. Darjeeling vaut definitivement le detour, malheureusement pour nous la meteo n’a pas ete avec nous. Est ce que neanmoins ca vaut les 48 heures de tranport, je me le demande encore. Mais bon, on ne peut pas toujours etre chanceux et jusqu’a present, la chance nous a vraiment beaucoup sourit. Desormais, direction le parc national, ensuite nous repartirons vers l’ouest et meme l’extreme ouest puisque nous planifions d’aller dans le desert a la frontiere… pakistanaise. Mais cette fois, nous ne ferons pas le trajet d’une traite mais par etape.

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Some of our latest pictures…

Wednesday, November 23rd, 2005
Kangra valley Jenny heading to train station - Kangra Toy Train [Continue reading this entry]

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J + 62 : en plein hiver pour environ 15 jours

Tuesday, November 22nd, 2005
Il fait actuellement 10 degre dehors, un epais brouillard a du mal a se dissiper, le soleil se couche un peu avant 17h... Cela ressemble a un mois de Novembre a Paris. Aurions nous changer notre parcours et serions nous ... [Continue reading this entry]

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Darjeeling, Himalayan Hill Station

Tuesday, November 22nd, 2005

We finally arrived in Darjeeling last Saturday. As I wrote in the previous blog, the journey here was long and tiring, and we were a bit frustrated when we got off the train in New Jalpaguri. We had spoken to ... [Continue reading this entry]

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India by Train

Monday, November 21st, 2005

From my last post in McCleod Ganj, Fabien and I have traveled all the way across India, 2000 km (1600 miles) to reach Darjeeling in West Bengal. The last week has consisted of a lot of transportation and some ... [Continue reading this entry]

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Un petit trajet dans un bus public en Inde : Mandi – Dharamsala – Mercredi 9 Novembre 2005

Tuesday, November 15th, 2005

9h30, il est temps de quitter notre guesthouse et de rejoindre le terminal d'autobus de Mandi, petite ville de lla province d'Himachal Pradesh, que nous avions atteint la veille apres une premiere journee de voyage.
Notre destination du jour : ... [Continue reading this entry]

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Some pictures from Delhi and Manali

Friday, November 11th, 2005
It's time for pictures. Here is some of our best pictures from Delhi and Manali. For the other ones, check the last posts, they are inside... To know what they represent, just let the mouse on them. We are waiting ... [Continue reading this entry]

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Relaxing after the trek and new adventures

Friday, November 11th, 2005

For those of you who are reading the French and English posts, you know that Fabien has been posting a lot more than me in the last week. I've been sick with a stomach bug for most of this week, ... [Continue reading this entry]

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A Journey in the Himalayas (November 1-5)

Friday, November 11th, 2005
After spending a few days in Manali, resting and soaking in the local culture, Fabien and I were primed for our 5-day trek. Both of us have done trekking in different parts of the world- I in Patagonia and ... [Continue reading this entry]

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