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Un peu de fraicheur pour notre derniere arret au VietNam : Sapa

Tuesday, May 2nd, 2006

Le voyage en train depuis Hanoi fut relativement long mais plutot comfortable, du moins par rapport aux precedents trajets de bus que nous avons effectue recemment. En oubliant, un matinal Vietnamien discuttant tres fort des 4 heures du matin, la nuit fut plutot bonne.

Au petit matin, nous etions a Lao Cai une ville frontiere (la Chine n’etant qu’a 2 kilometres de la) ou nous attendait un van pour monter jusque Sapa. Un peu comme a la montagne en France, Sapa est une station d’altitude situe a 1650m. Pas de neige neanmoins, meme sur la montagne la plus haute, a 3143m (le plus haut sommet d’Indochine), c’est la verdure et les arbres qui dominent, pas de neige meme si les temperatures peuvent avoisiner les zeros en hiver… Ce n’est pas le cas lors de notre sejour, les temperatures sont plus fraiches mais loin d’etre froide. C’est en fait plutot agreable : 15 la nuit et 25 en journee. Nous pouvons enfin respirer non seulement un air frais mais aussi un air non polue. C’est un vrai bol d’air pour nous.

Malgre le voyage en train et 1h30 de minivan pour parcourir les 35 km de montee vers Sapa, nous avons de l’energie et avons envie de decouvrir les environs. En ce lundi matin, les nuages jouent avec la montagne et nous sommes parfois dans le brouillard, parfois c’est le soleil. Avec les paysages verts de montagnes autour, c’est assez joli. Nous parcourons tout d’abord la ville. Un petit lac en son milieu, un marche haut en couleur (une tete de chien a vendre attire mon attention…), de nombreuses ethnies habitants les villages aux alentours representes (Hmongs noirs notamment avec leurs habits traditionnels noirs et leurs coiffes bleues – semblable a certaines ethnies que nous avions vu au Laos, d’ailleurs le Laos est tres proche, c’est donc pas etonnant de retrouver les memes ethnies principalement venues de Chine) et de nombreux touristes (vietnamiens pour la majorite – c’est la fin du long week end ferie). En fait, la petite ville n’est pas desagreable du tout, bien sur domine par les hotels et les restaurants, elle reste sympathique. Sans doute le traffic limite, la temperature et les sommets verts environnant y sont pour beaucoup.

Afin d’avoir une vue plus globale des environs, nous montons un petit sommet transforme en parc “decouverte”. Il est bien entendu plein mais nous trouvons quelques sentiers inexplores beaucoup plus tranquille et depuis le sommet avons des vues imprennables sur le plateau. On y voit beaucoup de vert et puis des que le terrain le permet des cultures : rizieres en terrasses, et de petits villages. Meme de loin, c’est magnifique.

Nous redescendons pour le dejeuner et puis une bonne sieste. Et puis repartons pour aller visiter le village de Cat Cat, le plus proche de Sapa. La marche entre les rizieres et les vues sur la vallee formee par un torret est reellement agreable d’autant que l’aller se fait exclusivement en descente. Le village lui meme est plus un ensemble de maisons espaces mais la promenade jusqu’a la riviere est joli et nous poursuivons en remontant un petit torrent. Le vert de la foret domine mais a 1500m d’altitude, preuve que le froid n’est pas si rude, nous trouvons encore bananiers et palmiers. Bambous et arbustes sont egalement de la partie. Le retour est plus difficile car tout en montee. Avec le couche du soleil, le ciel et les nuages prennent des couleurs irreels, cela nous fait oublier la difficile remontee vers Sapa. Une douche et un bon diner terminent cette longue journee. Il est bon de retrouver la fraicheur durant la nuit, une couverture est necessaire, premiere fois depuis des mois. La nuit sera bonne et reparatrice.

Le reveil le lendemain est matinal, nous sommes vraiment habitues a ce rythme maintenant : coucher tot, lever tot. Un petit dejeuner copieux, la preparation de sandwichs et nous partons pour une longue randonnee vers des villages voisins (un peu moins traditionnel que les villages traverses au Laos). La randonnee sera reellement magique. Nous avons traverse des paysages splendides faits de rizieres, de petits villages, d’habitants au travail, de rivieres et encercles par des montagnes toujours aussi vertes. 6 heures de marche ! Un vrai plaisir que nous avons essaye de saisir avec l’appareil photo (plus de 50 – en esperant que quelques unes seront vraiment bonnes). Charue tiree par des buffles, pousse de riz d’un vert eclatant, rizieres innondees permettant aux montagnes de se refletter dans l’eau stagnante, systeme d’irrigation particulierement ingenieux, pillon fonctionnant avec la force de l’eau, travailleurs s’efforcant a retourner la terre avec une sorte de binette, plantation de mais, terrasses semblant s’ettaler sur tous les flans de la montagnes… Tels sont les quelques paysages magnifiques que nous avons pu traverser.

De retour a l’hotel, nous prenions quelques beignets de pommes avant de mettre a jour ce blog et prendre un diner typique : genre de fondue dont l’huile est remplace par un bouillon permettant de cuire des nouilles et de la viande. Bon et sans doute plus sain que la cuisson a l’huile. Pour la premiere fois depuis longtemps, nous passons une seconde nuit d’affilee au meme endroit. Un vrai luxe que nous transformons en bonne nuit. Nous en aurons besoin, aujourd’hui, mercredi 3 mai, nous descendons vers Lao Cai avant de passer la frontiere avec la Chine et d’attraper un bus de nuit pour Kunming. Arrivee demain matin a Kunming, nous essaierons de prendre un autre bus pour Lijiang : 12 heures de plus. Si  tout se passe bien nous devrions arriver a destination demain soir !!! Un long trajet, le dernier !

Prochain post depuis la Chine.

Hanoi et la baie d’Halong

Tuesday, May 2nd, 2006

La ville d’Hanoi est differente de sa lointaine voisine de Saigon au sud. Elle est moins peuple et plus ramasse. Surtout, elle semble beaucoup plus vieille et possede un vrai centre historique ou les choses ne semblent pas avoir change beaucoup ces dernieres annees. Dans les rues etriquees de la vieille ville, on retrouve de nombreuses images pittoresques que l’on s’imagine lorsque l’on pense au Viet Nam : femme portant une palanche (morceau de bambou sur lequel pend 2 paniers remplis de fruits, de riz, de bric a brac ou d’autres choses semblant vraiment lourdes), des pousses-pousses, un traffic de velos et de motos effrayant… Bref on se sent vraiment au Viet Nam.

Une chose nous surprend egalement : la vie dans la rue. Les habitants ne sont pas comme nous a chercher l’isolement, la promiscuite ne les genent pas du tout. Alors, il n’hesite pas a afficher leur vie quasiment dans la rue. Outre les coiffeurs de rue dont on avait deja eu plusieurs exemples en Inde, on retrouve le nettoyeur d’oreilles de rue (travailant avec une longue epingle, il faut vraiment etre confiant pour se faire nettoyer les tympans…), le dentiste (pas dans la rue mais sa boutique est comme une autre boutique : totalement ouverte sur la rue, on peut assister a l’arrachage de dent en direct ! Pratique pour savoir s’il fait du bon travail), bien entendu les restaurants empruntent tout le trottoir. Il est enfin possible de suivre la vie d’une famille dans son intimite. La plupart des maisons sont dans le prolongement du magasin mais il n’y a souvent pas de separation entre les deux. On peut acheter son medicament ou sa boisson prefere en appercevant le repas de famille ou le repas du nourrisson ayant lieu en arriere boutique. Ce systeme permet aux magasins de rester ouvert tres tard puisque le commercant peut s’occuper de sa boutique en regardant l’equivalent du 20h depuis son salon. Difficile d’imaginer un systeme similaire a Paris !!!

Notre premier jour a Hanoi fut charge avec la visite du temple de la Litterature : la plus vieille universite du pays. Cree il y a pres d’un millenaire, elle a acceuilli pendant des centaines d’annees l’elite du Viet Nam afin d’en faire des mandarins (occupant les plus hautes fonctions de l’etat). A nos yeux, l’universite ressemble plus a un temple, d’ailleurs la plupart des enseignements concernaient la philosophie de Confucius. Difficile de savoir exactement ce qu’ils etudiaient : philosophie, religion, litterature et poesie semblaient etre le plus important. L’universite a ferme porte lors du deplacement de la capitale a Hue et est aujourd’hui un vrai havre de tranquilite dans la bouillonante Hanoi. Puis nous partions a la visite de la “Prison Centrale” d’Hanoi. Construit par les francais lors du protectorat afin d’emprisonner les principaux opposants politiques (anti colonialiste), elle fut utiliser par le VietNam lors de la guerre pour garder les prisonniers americains. Aujourd’hui c’est un musee decrivant le barbarisme des francais (lorsqu’ils geraient la prison) et l’humaniste des Vietnamiens (avec les prisonniers americains). Il y a probablement une petite part de vrai dans tout cela (surtout lorsque l’on voit l’exemplaire semblant encore pouvoir fonctionner de la guillotine qui avait ete importe de France pour les besoins de la colonie) mais c’est un peu trop mis en avant pour se sentir duper : la propagande n’est pas loin… Neanmoins, cela reste une visite interessante. Enfin, nous partions pour le lac Hoam Kiem qui est au centre du vieux quartier de Hanoi. Rendez vous des amoureux, c’est une belle balade autour de ses rives meme s’il est parfois difficile de garder son sourire avec toutes les sollicitations que nous avons : acheter un livre, un souvenir, une fleur, une bouteille d’eau, polir les chaussures… Enfin nous assistons a un spectacle de marionnettes sur l’eau, assez surprenant cet art a ete cree lors d’une longue crue du fleuve rouge et est une specialite du nord du VietNam. Differents tableaux se succedent mettant en scene des marionnettes evoluant sur un petit plan d’eau et accompagne de musique traditionnel. Une bonne heure de detente et de decouverte.

Apres cette journee chargee, nous prenions un tot diner et rentrions a l’hotel.

A l’aube, le lendemain, nous prenions la route direction la baie d’Halong. 3 heures 30 de route pour commencer, un peu difficile avec tous nos derniers trajets, mais pas d’autre solution pour atteindre la baie. Le voyage est neanmoins ecourte par une longue discussion avec un couple anglo-espagnol vivant en Australie. Arrivee au port, suivant une confusion habituelle au tour organise au VietNam, nous trouvions notre beau et gros bateau en bois (en fait relativement joli et possedant des cabines etonnemment comfortable). Nous quittions le port pour un dejeuner typiquement Vietnamien : nombreux plats accompagnes de riz. Nous aurons quasiment 3 repas identiques durant le sejour – un peu difficile mais toujours sassez copieux et relativement bon. Puis nous revenions au port pour recuperer nos passeports, une drole de procedure mais nous commencons a etre habitues aux bizarreries de l’administration vietnamienne. Nous repartions pour rejoindre la fameuse baie d’Halong. Nous avions eu un appercu en arrivant en bus avec deja de nombreuses formations rocheuses au milieu des rizieres. Cette fois, la mer devait remplacer les rizieres. Malgre un temps maussade qui allait tourner plus tard a l’orage, nous avons pu admirer ces formations sortant de la mer comme des icebergs. Le plus impressionnant est sans doute leur nombre, malgre une taille souvent reduite, ils sont absolument partout et semblent former un mur infranchissable qui s’ouvre difficilement a mesure ou le bateau s’approche. Nous nous arretons au milieu afin de visiter une grotte d’une taille assez impressionnante. Situe dans le coeur d’une de ces formations rocheuses, elle a ete taillee par la mer (lorsque toutes ces roches etaient sous l’eau, il y a des millions d’annees) et par l’eau douce s’infiltrant dans ces roches calcaires. Le resultat est plutot interessant : une grotte telle qu’on a l’habitude de les voir avec un plafond ondule comme dans une salle d’opera resultat de l’erosion par l’eau de mer. Malgre la pluie et le froid, nous profitons d’un autre arret pour sauter a l’eau et nous baigner. Celle-ci est courte malgre tout, le soleil etant le grand absent de l’apres midi, l’eau parait froide. Nous regagnons le bateau pour quelques parties de cartes et un diner. La nuit sur le bateau tourne rapidement au cauchemar : le bateau ne recevant d’electricite de la terre, il a bien sur son groupe electrogene qui a ete place avec intelligence a cote des cabines. Resultat : du bruit (facilement contrer avec des boules Quies) et des vibrations : impossible de les amortir !!! Une vraie horreur qui durera jusque 3 heures du matin, heure a laquelle un membre de l’equipage a du s’appercevoir qu’il avait oublie de l’eteindre. A 6h30, c’etait reparti pour la preparation du petit dejeuner ou je ne sais quoi. La nuit fut donc rude. Heureusement, le matin le temps etait plus clement nous permettant de profiter du pont du bateau et de ses chaises longues. Tout en profitant du paysage merveilleux defilant sous nos yeux, nous pouvions nous reposer… A midi, nous etions de retour sur terre, un dejeuner et nous repartions pour Hanoi. 3h30 de route de plus, fatiguant ! Le bilan du tour fut mitige, bien sur la decouverte de la baie fut vraiment interessante et nous ne pouvoions pas la manquer et les rencontres d’autres voyageurs toujours enrichissantes, mais comme dans tous les tours au VietNam, on a aussi une impression de petite deception ou du moins que cela aurait pu etre mieux : l’histoire du generateur, le repetition du meme repas, l’absence d’interaction entre nous et l’equipage peu souriant du bateau allant meme jusqu’a des menus differents lors des repas, la necessite de payer ces boissons a des prix eleves, les differences entre la description et le reel. Bref un ensemble de petites choses qui nous poussant a eviter les tours, malheureusement chose difficile au VietNam. Vraiment dommage car il ne leur manque vraiment pas grand chose…

De retour a Hanoi, nous passions le reste de l’apres midi a nous reposer.

Le lendemain, veille du 1er mai (bien entendu une fete de grande importance au VietNam), nous partions apres le petit dejeuner pour le mausolee de Ho Chi Minh, le heros de la revolution et du pays. Malgre son souhait d’etre humblement incinerer, il fut comme les autres grands leaders de la revolution communiste (Mao, Staline…), mis dans un cercueil de verre autour duquel on a construit un grand batiment demesure et qui fait office de site “touristique”. Un vrai culte de la personnalite. Non content du mausolee, un gigantesque musee dedie a sa vie a ete construit, tout comme une reconstitution des maisons dans lesquelles Ho Chi Minh a pu habiter.

Lorsque nous arrivons, il y a une foule enorme – c’est le dimanche d’un week end prolonge, mauvais choix pour nous. La queue pour decouvrir la depouille du heros doit mesurer un kilometre. Le reste du parc est bonde. Nous oublions le passage devant le corps du defunt pour visiter le musee. Aussitot entrer, aussitot sorti, il y a un tel monde que je me sens vraiment pas interesse a poursuivre la decouverte du musee. Jenny a la force de continuer… Nous continuons ensuite par la decouverte d’une petite pagode sur un piloti, unique et l’un des symboles de la ville.

L’apres midi, nous rejoignons le grand lac de l’ouest. L’un des plus grands lacs au Viet Nam, sans doute le plus polue aussi. Difficile de croire que les Vietnamiens prennent du plaisir a parcourir l’odorant lac en pedalo. Nous visitons un temple bouddhiste puis un taoiste, ca ne manque pas a Hanoi. Un peu de shopping, une biere et puis c’est l’heure de rejoindre l’hotel afin de recuperer nos tickets de train pour Sappa a la frontiere chinoise. Bizarrement on attend 20 minutes dans l’hotel avant que le responsable nous precise qu’il a les billets et que l’on peut aller a la gare. Sans doute essayait-il de s’assurer que nous devrions prendre un taxi ou une moto. Pas de chance pour lui nous marchons vite. La gare, malgre son peu de traffic, est un vrai carphanaum. Difficile de trouver une information. Nous demandons a droite a gauche et apprenons que notre train a 1 heure de retard. 20 minutes plus tard (20 minutes avant l’heure prevu du depart), la personne nous ayant donne l’information nous retrouve et nous demande de la suivre. Le train est la et finalement part a l’heure. Heureusement qu’elle avait une bonne conscience, nous aurions manque notre train a attendre dans le hall…

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