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Archive for April, 2011

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20 Avril : roches et minéraux

Saturday, April 23rd, 2011

Nous démarrons la journée par l’exploration de ce parc que nous n’avions pas vraiment prévu à notre programme et finalement le hasard fait bien les choses car le parc est de toute beauté avec notamment des formations rocheuses impressionnantes : totems, roche en équilibre sur d’autres… Tout cela grâce à l’érosion (vent, eau, glace) et à un volcan qui a éjecté une quantité incroyable de cendres il y a des millions d’années. Nous explorons le parc pendant 3 heures mais il n’est que 11h lorsque nous finissons : les changements d’heure incessants nous ont fait levé à 5h45 du matin heure locale !

Nous poursuivons le voyage vers Bisbee : une ville quasiment à la frontière mexicaine qui connût son apogée dans la première moitié du XXème siècle et fût pendant un temps la plus grande ville entre San Francisco et St Louis. Ce qui a fait son succès est son sous sol : cuivre, argent, or et autres mais surtout cuivre. Une dizaine de mines se partageaient ce gros gâteau. Aujourd’hui, il n’y a plus d’activité minière (le filon est épuisé ou non rentable… mais cela pourrait changer avec les cours actuels des matières premières) mais il reste une grosse cicatrice : une mine à ciel ouvert qui prend la forme d’un gros trou, et un musée qui permet de visiter la mine. N’ayant jamais visité une mine de cuivre, nous en profitons pour aller explorer cette mine où il fait un petit 15 degrés toute l’année. Via un petit train, nous parcourons quelques galeries et apprenons la dure vie des mineurs et les techniques spécifiques à ce minerais (travaux via explosif).

En sortant, nous allons visiter la petite ville qui est aujourd’hui un refuge pour artiste et surtout fonctionne avec le tourisme, mais les bâtiments d’époque sont toujours sympa à voir.

N’ayant rien de réserver pour la soirée, nous essayons de trouver un hôtel sur place mais ne trouvons rien de bon marché : étant une petite ville, il n’y a pas les chaînes pas trop cher, mais uniquement des hôtels / motels de caractères qui sont attirants mais hors de notre budget. C’est souvent le cas dans les petites villes de charme… On attendra de travailler pour aller dans les jolis Bed & Breakfast.

Nous décidons donc de poursuivre notre route vers Tombstone, notre prochaine destination et par chance trouvons un motel à l’entrée de la ville pour 65$ et qui offre piscine, jaccuzzi et de belles chambres. En plus, c’est un motel indépendant ! Une baignade plus tard, nous confirmons que notre choix était judicieux.

En fin de journée, nous explorons la ville qui est un vestige du far west comme on se l’imagine. Les maisons en bois à un étage le long de la rue principale sont toutes dans le style de l’ouest. On retrouve quelques saloons et évidemment beaucoup de magasins de souvenirs et d’arts mais dans l’ensemble, c’est vraiment charmant.

Nous achevons la journée par un hamburger délicieux (et très diététiques : bacon, fromage, roastbeef dans le mien + frites) dans l’un des restaurants typiques de la ville qui propose ce soir là un karaoké qui permet à quelques locaux de chanter des titres country (et vraiment difficile, dû au rythme des paroles). Nous ne mangeons pas souvent au restaurant mais chaque fois que nous nous retrouvons dans un restaurant ‘américain’ le menu est à quelques exceptions similaires : sanwichs, hamburgers, steaks, quelques autres grillades ou plats BBQ, salades… C’est immuable, cela ne nous dérange pas car nous allons au restaurant une fois tous les 15 jours mais si on voulait y aller plus régulièrement, on pourrait trouver cela assez redondant… Enfin, on pourrait aussi aller dans les autres restaurants  : mexicains, thai, chinois, japonais que l’on trouve un peu partout…

White night in White Sands, New Mexico

Friday, April 22nd, 2011

April 18th-April 19th

From El Paso, we drove to the White Sands National Monument in New Mexico. These great wave-like dunes are made from gypsum sand and encompass 275 miles of the Chihuahuan Desert. We were planning to camp there, but Fabien was worried that the high winds were a bad mix for camping in the dunes. When we arrived at the Visitors’ Center, the ranger assured me that the winds would calm down after sunset, so we got a backcountry pass to spend the night in the dunes and then started our tour of White Sands. The ranger also gave us an information pamphlet about dangerous debris we could encounter- unexploded ordnance from the White Sands Missile Range. Cool…

You can visit White Sands by doing an 8 mile loop driving tour interspersed with information panels (what I call drive-up tourism) and nature trails. The first part of the road was paved and the landscape resembled what we had seen of the Chihuhuan Desert in western Texas, desert grass and agave plants. As we made our way closer to the dunes, there was less and less vegetation until all of a sudden we were in a sea of white. The road turned into packed sand. The wind had stirred up the sand in the air, whiting out the mountains in the background. It was very disorienting.

We parked at the “trailhead” to the primitive camping spots, prepared our packs and I put on my hiking boots thinking it would be easier to walk in the sand. That turned out to be a mistake as they quickly filled up with sand. There were several posts dug into the sand directing us to our camping area, but we had the impression it was easy to get off track. Our camping spot was in an area with some low vegetation, but the wind was so strong,we moved to a spot closer to the dune, hoping for some protection from the wind. In the end, we decided to eat dinner and watch the sunset before putting up the tent. About an hour after sunset, the winds were still blowing and the temperature had dropped about 10 degrees. The night sky was clear and we could see millions of stars. We climbed up to the top of the dune to watch the spectacular moonrise. It was a full moon night and the white light of the moon would light up the desert all night.

Unfortunately, the wind never died down and the fine white sand came in through the air vents in the tent. We were both covered in a fine white sand. By 5 AM neither of us had slept more than an hour. The wind calmed down and our alarm went off indicating it was time to wake up for the sunrise. Bleary-eyed we watched the sun come up, as the moon still shone brightly. The sun warmed us up, we packed up camp and hiked back to the car. The sky was clear and we could finally see the mountains in the background of the white dunes. We found a picnic shelter that resembled something out of Tomorrowland at Disney World, and made a hot breakfast. The morning was as surreal as the surroundings.

19 Avril : Arizona dreamin’

Friday, April 22nd, 2011
Comme la nuit fût très courte, la journée démarre difficilement mais on se rattrape avec un beau levé de soleil sur les dune blanches. Le vent est un peu plus faible mais reprend de plus belle lorsqu'il est temps de ... [Continue reading this entry]

18 Avril : El Paso et aventure dans les dunes

Thursday, April 21st, 2011
Comme d'habitude désormais, nous démarrons tôt mais avons encore beaucoup de préparations avant de partir... ce sont les joies du voyage : ranger le linge, prévoir le pique nique et le repas du soir, ranger la voiture... Nous partons ensuite pour ... [Continue reading this entry]

Borderlands (Guadalupe State Park to El Paso, Texas)

Thursday, April 21st, 2011
April 17th-18th We awoke around 6:45 on Sunday morning to another windy day in the Guadalupe Mountains. Most of our neighbors had packed up camp or were in the process of packing up- I guess they were either tired of the ... [Continue reading this entry]

Pictures from Tennessee (should be more when we finish the trip via Nashville…)

Monday, April 18th, 2011
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Selected pictures from Mississippi

Monday, April 18th, 2011
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17 Avril : Viva Mexico !

Monday, April 18th, 2011
Soyez rassuré nous n'avons pas franchi la frontière entre El Paso, où nous sommes ce soir, et Ciudad Suarez de l'autre côté de la frontière, la ville classée au deuxième rang des villes les plus dangereuses au monde (après Bogota ... [Continue reading this entry]

Louisiana’s pictures (a small selection…)

Sunday, April 17th, 2011
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Crazy about National Parks…Guadalupe Mountains and Carlsbad Caverns, New Mexico

Sunday, April 17th, 2011
April 14th-16th Okay, I have to admit that now that we have our National Parks Pass, we’re on a mission to get our money’s worth. After another swim in the spring-fed pool and a very windy morning, we got on another long ... [Continue reading this entry]