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Archive for March, 2011

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Lake Ouachita SP/ Hot Springs, Arkansas

Thursday, March 31st, 2011

March 24th-26th

Thursday was an absolutely beautiful spring day. We could see new buds on the trees popping out in the warm sunshine. The drive from Withrow Spring Park took us through some pretty rolling foothills that were cut by small rivers and streams. The Ozarks reminded us a lot of Transylvania in Romania, with the rolled bales of hay. Pick-up trucks had replaced the horse and wagons, though. We drove up Mt. Nebo, one of the highest points in Arkansas for a picnic lunch and short hike. The drive up was steep with lots of hairpin turns. There were none of the giant RV trailers on this road. We picked up the highway for a bit before the last part of the drive, another scenic, mountainous road through Ouachita Forest to Lake Ouachita State Park. Our campsite had a beautiful view of the large man-made lake. We took advantage of the beautiful surroundings to do a little yoga and then took a walk on the pebble beach and skipped stones on the lake while the sun was setting.

Unfortunately, spring mountain weather can change in a flash and we woke up to a cold, rainy day on Friday. We spent the day in Hot Springs, another old spa town that was famous for its healing springs. A hot bath sounded nice on a cold day.

At the end of the 19th/beginning of the 20th century, they built a lot of luxurious bathhouses (like the ones that were built during the same period in Europe) that are preserved today on Bathhouse Row. Most of the bathhouses have been closed up for years, as modern medicine replaced the demand for healing waters with more synthetic and effective cures. Some of the building now house art galleries or modern spas. The visitor center is housed inside of an old bathhouse that has been preserved in its original state. The interior is a museum with exhibits on the history of the area and the original equipment used. Some of the interesting items included the fitness machines and the electrically stimulating massage equipment (which made me think of Frankenstein’s laboratory.)

There is one traditional, working bathhouse, the Buckstaff, which has been in operation since the early 1900s where Fabien and I decided to partake in a traditional whirlpool bath. We’ve been to public baths in Budapest and Istanbul, so we had a little idea of what to expect. We started off by putting our valuables into little metal drawers at the reception and then we separated to go to the baths. (Men and women are separated.) I took a rickety old elevator with an attendant to the top floor where I was greeted by the changing room attendant. I undressed and put all of my belongings in a locker and then the attendant wrapped me in a toga. Next I was greeted by my personal bath attendant who escorted me to my private bath which was filled with 103 degree (Fahrenheit) spring water. There was an Italian-made contraption that blew air into the water making a whirlpool action. After soaking in the hot bath for about 20 minutes, the attendant came and scrubbed my feet and back with a loofah sponge. I was feeling very relaxed. Next, she led me to a very hot bath that you sit in. It’s meant to soothe lower back pain. From there, I went in to the steam box. There’s a whole in the top of the box where your head sticks out. I was feeling great up until this point, but just when it was time to step out of the box, I started feeling dizzy and fainted, scaring the attendant and myself when I came to. I think I overheated or maybe had low blood pressure. She put me on a table (the normal next step) where you should have hot compresses on your back, but I had cool ones and drank lots of water. I started feeling normal again, so I went to the “needles’ shower which sprays cool water from the side in needle like jets. Then I relaxed again in the cool-down room. It turns out that Fabien also started feeling strange after the hot bath, so he skipped the rest of the “treatments” and just relaxed in the cool-down room. Our healing baths were not what we expected- maybe we went to soon after lunch and got too hot, but it was an unforgettable experience…

29 Mars : boeufs et cowboys

Wednesday, March 30th, 2011

Aujourd’hui nus démarrons la journée avec une satisfaction : celle d’avoir choisi un hôtel pour la nuit. Dehors, il fait encore un temps picard : froid et bruine. Le climat est assez extrême dans le coin car ils annoncent 30 degrés après demain : on espère !

Avec ce temps, nous décidons de démarrer avec quelques musées de Fort Worth. Encore une ville étendue de 700 000 habitants dont on se demande où ils sont : nous ne voyons pas beaucoup de maisons, par contre les bouchons sur les autoroutes à 2 x 4 voies nous indiquent qu’il y a tout de même du monde dans le coin.

Le premier musée concerne l’histoire de l’élevage des bêtes à cornes au Texas : la spécialité du coin avant la découverte du pétrole. C’est intéressant d’autant que le musée est très interactif. Nous comprenons un peu mieux l’histoire des ranchs et des cowboys qui à l’origine était surtout en charge de menés les bêtes sur un trail de 5000 km entre le Texas et le lieu de consommation. Leur rôle a changé après l’arrivée du chemin de fer où ils sont devenus plus sédentaires en prenant soin du ranch. Quoiqu’il en soit, leur quotidien semblait bien différent de la légende des westerns d’Hollywood… Le second musée concerne les cowgirls…

Après 2 musées, nous continuons notre visite de Fort Worth par le courtyard : le lieu historique du marché aux bestiaux. Ce n’est plus utilisé mais ça a été gardé dans son aspect originel avec quelques saloons, la salle de vente, la gare, les abris pour les bêtes (reconvertis avec style en restaurants et magasins). Pour restituer l’histoire, 2 fois par jours, des cowboys font défilés quelques vaches : les cornes sont incroyables ! Nous voyons aussi une arène pour le rodéo, nous essaierons d’y aller vendredi : impossible de quitter le Texas sans voir un de ces spectables même si cela semble un vrai cliché. Nous prenons une bière dans l’un des saloons du coin dont les murs sont recouverts de chapeau de cowboys, cela semble aussi un cliché mais il y a encore pas mal de monde qui porte ce genre de chapeau, plusieurs magasins sont d’ailleurs spécialisés. Le bar en question est aussi le lieu de tournage de Walker Texas Ranger pour les amateurs !

Nous finissons la journée à l’hôtel, le temps est toujours catastrophique et nous préférons profiter de la chaleur de la chambre avant un retour au camping demain.

Tout démarre donc bien au Texas où les gens semblent être sympa, il y a une différence culturelle avec ce que nous avons vu jusqu’à présent, avec aussi un vrai mixe de culture Mexicaine (le nombre de restaurants mexicains en est un symbole et tous les musées sont en anglais et espagnols)… Nous attendons d’en voir plus.

Made in USA 2

Wednesday, March 30th, 2011
Quelques autres curiosités qui ont eu mon attention: - L'obésité : il y a vraiment des cas incroyables aux USA, et malheureusement outre ces cas, il y en a d'autres moins graves mais nombreux. Autour de ce problème, il y a ... [Continue reading this entry]

27 – 28 Mars : diamant, froid et Texas

Wednesday, March 30th, 2011
Nous démarrons la journée de Dimanche comme la précédente : dans le froid. Avec les doigts gelés, nous prenons le petit déjeuner et rangeons les affaires. Il fait pas plus de 5 degrés et toujours des nuages : la parfaite ... [Continue reading this entry]

26 Mars : chez Bill

Tuesday, March 29th, 2011
Le froid s'intensifie actuellement avec en prime un crachin ce samedi qui me permet de reconnaître un temps typiquement picard... malheureusement, nous ne sommes pas à Amiens dans une maison chauffée mais dans une tente, de ce fait, les nuits ... [Continue reading this entry]

Eureka Springs, Arkansas/Withrow Spring State Park

Tuesday, March 29th, 2011
March 21st-23rd
From Graceland, we left Memphis to head towards Eureka Springs, Arkansas. The state line runs down the middle of the Mississippi River, so I was unprepared and missed the picture of the Welcome to Arkansas- ... [Continue reading this entry]

25 Mars : sources miraculeuses ?

Saturday, March 26th, 2011
Hier , la journée ne s'est pas achevée exactement comme prévue. En effet, au moment d'aller nous rechauffer dans nos couvertures, nous nous sommes apperçus d'une fuite dans le matelas gonflable = dilemne : trouver un magasin ouvert permettant d'en ... [Continue reading this entry]

24 Mars : road trip à travers l’Arkansas

Friday, March 25th, 2011
Ce matin nous quittons Withrow Spring State Park pour Lake Ouachita State Park se trouvant environ 200 km au sud (après une nuit au froid : température proche de zéro, nous retournons au sud J ). Le réveil a été difficile après ... [Continue reading this entry]

Considérations budgétaires

Friday, March 25th, 2011
En Asie, notre budget total pour les 9 mois de voyages fût de 13 000 EUR pour 2, mais pour les Etats Unis, ce n’est pas vraiment la même chose. Difficile de trouver des hôtels à 5 EUR ou de manger ... [Continue reading this entry]

23 Mars : Eureka Spring et les montagnes du Ozark

Friday, March 25th, 2011
Après une bonne nuit de sommeil (surtout qu’il n’a pas plu), nous nous levons tôt et réussissons à partir pour Eureka Spring, 30km au nord de notre parc, vers 9h. La journée s’annonce magnifique avec un beau ciel bleu et ... [Continue reading this entry]