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Archive for February, 2011

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February 24: Last launch of the space shuttle Discovery

Monday, February 28th, 2011

The first time Fabien came home with me to Florida (October 2004) we spent two days visiting the Kennedy Space Center. He was enthralled by the exhibits on space exploration (I was too) and stayed until he had absorbed every last detail. I subsequently joined the mailing list for NASA events and have hoped for a launch coinciding with one of our visits for many years. It just happens that 2011 is the last year for Space Shuttle missions- the program is too expensive, the shuttle, though magnificent is now outdated and the maintenance of the space station will be managed with NASA representatives from Russia, a seemingly ironic move.

My wishes came true, and the beginning of our Florida road trip coincided with the last launch of Discovery. At thsi point it was impossible to get tickets to the launch pad viewing at Kennedy Space Center, so we went to Titusville,  one of the best places to see and hear the launch. The launch was scheduled for the afternoon, but our day began early as the park we were camping in was a good 2 hour drive from the coast.  We stopped off at the Florida Natural orange juice factory on the way, to see how the make orange juice (we are in the middle of the orange season right now and pass trucks loaded with oranges everyday.)

Bad luck, we were stuck in traffic crossing Orlando, which slowed to stop and go as we approached the highway taking us to the Space Coast. Normally it’s a 45 minute drive, but in the first 45 minutes, we only managed to cover about 5 miles. At 1:30 in the afternoon, we started worrying that we wouldn’t make the launch. A shame to come all this way and to miss it stuck in traffic. Luckily the traffic thinned out the farther we got out of Orlando and we made it to Titusville around 2:30. The traffic was crazy as you moved towards the shore and people we’re charging $20 bucks to park in their yards. We parked in the Dollar General parking lot (about a 20 minute walk from the shore), had our picnic lunch sitting on the back of the car and ventured down to the shore to stake out our places with 1000s of other people. We perched ourselves on two rocks under the mangrove trees with our feet dangling close enough to be splashed by water when the waves rolled in. We had an unobstructed view of the launch pad  across the bay and with the help of binoculars could make out the shuttle which was positioned away from us. We brought along our radio to listen to the launch news, broadcast by a local radio station.

The last minutes as they were announcing the final checks were tense… there was a computer screen malfunction at the one of the tracking stations and until moments before the actually lift-off, we weren’t sure if it was “go” or “no go.” They corrected the problem in the nick of time (I can imagine the Hollywood version of this moment as the computer screen came on and crowds cheered.) We saw the cloud of white smoke (which I actually think is water for cooling) go off first and then saw the shuttle lift off with flames coming from below. We didn’t hear the sound until more than a minute after lift off. Everyone was cheering and I had butterflies watching her go up. A truly amazing experience.

By the way, there are two more shuttle launches before the program ends, the Endeavour on April 19th and Atlantis on June 28th.

27 Février : 2 touristes à Miami

Monday, February 28th, 2011

N’ayant jamais été à Miami Beach ni l’un ni l’autre, nous décidonc ce dimanche ensoleillé et chaud (environ 30) d’aller voir sur place. Je ne sais pour quelle raisons j’avais une mauvaise image de Miami Beach, mais dès l’arrivée j’ai bien du changer.

Le route qui amène à Miami Beach traverse la baie de Miami. Les palmiers longent la route et la mer est bleue turquoise… Nous trouvons un parking qui annonce la couleur : 20$ pour la journée. Ce n’est donc pas aujourd’hui qu’on fera des économies.

Et puis, nous nous balladons dans le quartier Art Déco : vraiment très beau. Les bâtiments datant des années 20 – 30 sont fabuleusement conservés. Il y a même quelques voitures d’époques pour faire encore plus vrai. Les bâtiment font face à une promenade à l’ombre des palmiers et des dunes qui cachent la plage. Ah oui, la plage, on l’oublie presque car le reste suffit à rendre l’ensemble tout à fait agréable… mais cette plage de sable blanc, longue et à l’eau turquoise ajoute encore au tableau déjà pas mal. Bref, difficile de croire que tout çà est disponible dans un même endroit car il ne faut pas oublier que derrière il y a Miami, l’une des plus grandes villes aux Etats Unis. Ah oui, j’oubliai le paysage humain : de très jolies filles, des gars bizarres dont on se demande d’où ils sortent, des machos montrant leur gros muscles ou leur grosses voitures (au compteur : 3 Ferrari, 1 Lamborghini, 1 Rolls Royce, des 4*4 tuner et surrelevés… Les pauvres en Porshe Cayenne passent vraiment inaperçu). C’est parfois très artificiel mais tout semble bien aller ensemble et même le travesti qui s’expose sur la plage ne fait pas vraiment tâche…

Nous sommes séduits par cette ambiance et restons facilement la journée entre promenade, repos à l’ombre à regarder les gens et voitures passer, plage et baignade (un peu froide l’eau en Février : environ 21 – 22 degrès !).

Un excellent dimanche.

Demain retour à Jacksonville pour poursuivre / terminer  les tâches administratives puis ce sera le départ vers l’Ouest.

26 Février : tennis !

Monday, February 28th, 2011
Nous passons ce samedi sous le soleil de Delray Beach où nous avons passé la journée à regarder les demi finales du tournoi ATP  dont Jenny m'avait offert des places pour mon anniversaire (très bonne idée !). Il fait vraiment ... [Continue reading this entry]

25 Février : sport, nature et voiture

Monday, February 28th, 2011
Après une nuit courte (nous étions quasi seuls dans le camping mais hier une groupe de jeunes à planter 4 tentes et ont bu et fumé bruyamment durant une bonne partie de la nuit, avec mon sommeil léger, j'ai vraiment ... [Continue reading this entry]

24 Février : …et la navette décolla

Monday, February 28th, 2011
Nous avons eu peur d'avoir fait la route pour rien. En même temps que nous attendions, nous écoutions les informations de la NASA à la radio (pour une fois, nous étions vraiment équipés). A quelques minutes du lancement, on entend ... [Continue reading this entry]

23 et 24 Février : les USA en grand…

Saturday, February 26th, 2011
Je suis actuellement au bord de la mer, assis sur une pierre extrêmement incomfortable. En face de moi, une presqu'île sur laquelle quelques bâtiments, dont l'un est le plus grand hangar au monde. La vue n'est pas exceptionnelle. Pourtant ... [Continue reading this entry]

Nature and Culture…Tampa, Florida to Highland Hammock State Park

Thursday, February 24th, 2011
I woke up feeling amazingly motivated this morning and went for a 4 1`/2 mile run on the Florida trail, a wilderness trail following the Hillsborough River. It was stickier than I expected, but I'm finally feeling like I'm back ... [Continue reading this entry]

President day

Wednesday, February 23rd, 2011
Hier était le President DAy, le jour dela naissance de Washington, le premier président des Etats Unis. C'est un jour férié aux Etats Unis mais nous n'avons eu aucun problème pour faire nos courses, ou bien quoi que ce soit ... [Continue reading this entry]

22 Février : nature et sport

Wednesday, February 23rd, 2011
La nuit a finalement été plus difficile que prévue avec l'humidité associée au froid. Ce soir, il faudra être un peu plus couvert même si nous n'avons pas prévu d'autres couvertures et n'avons pas pris nos sacs de couchage pour ... [Continue reading this entry]

Preparations and the beginning of our trip

Wednesday, February 23rd, 2011
Today is our 16th day in the U.S. and our 2nd day on the road. The last two weeks have been a whirlwind of preparations mixed with some good times with my family and old high school friends. We flew to ... [Continue reading this entry]