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Archive for October, 2005

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Leaving Delhi for the Great Himalayas

Monday, October 31st, 2005

We left Delhi last Friday on an overnight bus to Manali in the Himachal Pradesh state in Northern India. We had a nice time on Friday before leaving (it was a bit less hectic than the first few days.) We took the Delhi metro, which is a replica of the London Tube only newer and less crowded. It was a bit like entering a different universe, most of the people we saw were Indians dressed in Western clothes, everything was clean and timely. Already, I can feel that India is a country of unmatchable contrasts, especially between the classes of people.
We visited the India Gate, a memorial to the soldiers who lost their lives in the great wars, then we visited several places of historical interest including Humayan’s Tomb, an extremely well preserved site from the Mugal period. But even more interesting, we made a new friend here, Chandan, a University student (studying mathematics, but also a bit everything else you can think of.) So we spent a bit of time discussing politics (ancient and current) and wandering around the tomb. Then we shared a rickshaw back to Pahranj to pick up our bags from the hotel before leaving for the bus.
The bus: a luxury bus liner with double beds, though we chose the reclining seats- we are on a strict budget. The ride: estimated at 12 hours, actually closer to 17 hours. Possibly, even slower than Croatian buses 🙂 Of course there was no bathroom, but this time we weren’t sick, yet…
We arrived in Manali around 12, greeted by lots of taxi drivers offering us rooms, so, exhausted and not wanting to lug our stuff up the hill, we chose a friendly looking one and headed up the road. Our hotel is nice, nicer from the outside than the inside. We have a lovely balcony that looks onto a pine forest with a temple inside. The weather was amazing, the sun shining, not a cloud in the sky, the air crisp and clean. We have a view of the Himalayas, some already snow-capped. We are not in the high Himalayas (the town is at 2300 meters, or 7200 feet.) The mountains around us are between 3000-3500 meters, or 9-10000 feet. Pretty impressive. We were quite tired, but we wanted to find out our options for trekking, so we had lunch at the hotel, and then went into town, to talk with some of the operators. Things are very relaxed here, you sit and talk over a cup of tea, no one is trying to pressure you, in fact we spoke to one man for over an hour (who gave us a wealth of information) he doesn’t even organize local treks, he just likes to hang out and talk. In the end we met up with a cohort of the taxi driver who brought us to the hotel, a trekking and cycling guide who made us a good deal on a five day trek and seemed like a pretty cool guy who loves his job. We are planning to leave Tuesday morning.
After getting our trek organized,we were left with a couple of days free to enjoy the village and relax. The spicy food and travel has caught up with us- so relaxing was high on the list. Yesterday we went to visit Old Manali, here you can see a mix of real village life and tourism. Women washing clothes in the river, people drying corn on the roofs, young men with an ax in hand and part of tree trunk strapped to their back. We visited a couple of Hindu temples as well. Fabien and I are still quite shy about this stuff. But we’ve learned that Hindus welcome all religions, and even though some people might find it funny to see us in the temple, everyone is welcoming.
The other thing that happens to us quite often is people want to have their picture taken with us. We must be as interesting for them as they are for us.
From Old Manali, we followed a path up into the hills. We reached a pasture from which we had beautiful mountain views on all sides. We passed a man going to collect his cow who was grazing in the hills.
Today, we visited another small village, Vishisht. They are famous for their hot springs, which run into a public bath. We decided not to join in the bathing (a bit too cold when you got out), but we enjoyed the walk (uphill) and visited another temple. Now we are just relaxing. My stomach has returned to normal, so I’m ready to try the momos, famous at the small cafe across from our hotel. It’s quite cloudy today, we think we will see more snow in the mountains, but we are keeping our fingers crossed for good trekking weather.
Namaste.

Aux abords de l’Himalaya

Monday, October 31st, 2005

Notre dernier jour a Dehli fut comme les autres : reveil tardif, petit dejeuner faisant office de dejeuner puis visite de la ville sous une chaleur etouffante, a moins que ce soit la pollution… probablement les deux. Il semble que depuis notre arrivee en Inde tout notre metabolisme soit au ralenti, il est en effet difficile d’avoir des nuits de moins de 10 heures, de parcourir plus de 2 km sans s’arreter a un cafe ou a un des nombreux stands vendant rafraichissement ou petits snacks (souvent des preparations fris dans l’huile). Bref, nous prenons le temps de decouvrir sans vraiment nous presser, c’est un changement par rapport a notre voyage en Europe. Peut etre parce que nous avons 8 mois devant nous. Dans tous les cas, c’est vraiment l’ideal pour voyager.
Les visites du jour furent agrementer de la rencontre avec un Indien aussi en vacance a Delhi. Nous avons visite une bonne partie de notre apres midi avec lui. Interessant de parler avec des locaux. Peut etre nous le reverrons quand nous retournerons a Delhi puisqu’il doit y rester une quinzaine de jours.
Nous avons quitter Delhi le soir meme, apres une grosse confusion pour prendre le bus, nous avons finalement trouver le bon. Un bus super deluxe avec de nombreux lits mais pour economiser quelques roupies nous avions fait le choix de prendre des sieges normaux. Le voyage fut rude et non sans me rappeler celui entre Islamabad et Gilgit au Pakistan (seul finalement le confort du bus change). En effet, le trajet de 12 heures s’est tranforme en 16, toute la nuit des coups de klaxon afin d’eviter la collision a chaque virage avec une voiture venant d’en face, une succession d’acceleration et de freinage bref qui mettent en echec toute tentative pour dormir et puis a l’approche des montagnes, une vitesse moyenne de 20 km/h et des tas de virage. Bref un tres bon voyage et une arrivee a Manali a 11h au lieu de 7h.
Le reste de la journee fut assez tranquille, dejeuner au soleil mais a la fraicheur des montagnes (nous sommes a 2000m) et avec une vue splendide sur les chaines de montagnes avoisinantes puis retour dans la petite ville pour essayer de trouver un trek pour les prochains jours. Tout de suite nous trouvons des interlocuteurs parfois interesse mais jamais pressant, tout simplement beaucoup plus amicaux qu’en ville. Ce fut donc assez plaisant d’aller a leur rencontre. Malheureusement, il semble que ce ne soit pas la saison ici, le froid arrivant, les touristes desertant la vallee, il est difficile de trouver d’autres personnes pour partir en trek.
Le soir nous rencentrons un dernier guide qui propose un bon petit trek : 5 jours, altitude maxi 3600 m, offrant de belles vues ainsi qu’une partie plus culturelle. SOn prix est egalement assez interessant…
Le lendemain, apres une nuit agitee par une premiere crise “intestinale”, nous decidons de faire une petite balade sur les hauteurs de la ville. Le passage dans l’ancienne partie de la ville fut tres interessante puisque beaucoup moins touristiques (non uniquement occupe par hotels, restaurants, magasins de souvenirs… – il s’avere en effet que Manali est une ville tres touristiques et tres prise par les Indiens, nous rencontrons d’ailleurs plus de touristes Indiens qu’Occidentaux). Nous avons donc pu assister a quelques scenes de la vie traditionnelle des locaux (transport de foin sur le dos, transport de buche de bois sur le dos, lavage des vetements au ruisseau…). En remontant encore nous avons pu admirer les paysages et les montagnes environnantes s’elevant autour de 6000m.
Le soir apres avoir passe un accord avec notre futur guide (un local passione de VTT qui porte fierement un maillot jaune du Tour de France et siemble tres sympathique) pour le trek que nous commencerons probablement mardi, nous avons passe une froide mais agreable soiree dans notre chambre : pas de chauffage, temperature exterieure la nuit estimee a 5 degre… Pas de chauffafe mais une television (chacun sa priorite), nous avons donc pu apprendre qu’il y avait eu des attentats a Delhi le jour apres notre depart. A priori l’une des explosions a eu lieu dans le quartier ou nous residions mais nous n’avons pas beaucoup plus d’infos.
Aujourd’hui, les choses changent : premierement ce matin nous faisons la rencontre de Forrest un Americain logeant au meme hotel que nous (nous ne serons donc plus seul dans l’hotel) et qui se dit pret a partir avec nous en trekking. Puis apres un appel a notre guide, il apparait qu’une autre personne serait egalement interesse. Nous pourrions donc nous retrouver a 4 pour ce trek, une bonne nouvelle puisque cela nous fesait un peu drole d’etre qu’a 2 avec 1 guide, 1 cuisinier, 3 poneys et un guide pour les poneys bref une vraie equipe pour juste nous deux.
Il semble que le temps change egalement, d’un soleil sans nuage, nous sommes passes a un temps gris… Demain nous nous reveillerons peut etre avec la neige.
Nous avons profite de cette derniere journee pour explorer un autre village semi traditionnel, semi touristique. Quelques temples Indoux valaient d’ailleurs le detour meme si je pense que nous aurons l’occasion d’en voir d’autres plus impressionnant.
Demain nous devrions donc partir en trek pour 5 jours. Nous ne reviendrons pas a Manali et profiterons du trek pour continuer notre route un peu plus loin…
Definitevement, l’air de la montagne nous fait du bien, ce sera dur de retourner a Delhi. La vie semble ici plus facile, les gens plus souriant et ouvert, moins misereux egalement. Se promener, respirer et un minimum de traffic, c’est exactement ce dont nous avions besoin.
Prochain post dans environ une semaine, apres le trek. Pour les photos, c’est promis, lorsqu’on aura une connexion digne de ce nom, nous en mettrons quelques unes…

J + 43 : arrivee en Inde

Thursday, October 27th, 2005
Apres un sejour en France tres charge, nous avons repri notre sac a dos, destination l'Inde. Tout a commencer lundi dernier avec un reveil a Paris, de mon cote quelques derniers achats, du cote de Jenny l'ajout de quelques photos sur ... [Continue reading this entry]

Delhi, Love It or Leave It

Thursday, October 27th, 2005
Here we are our 3rd day in Delhi. And all I can say is this place is completely insane!! Insane and wonderful all in the same time. We arrived on Tuesday morning, after an overnight flight from London. The flight ... [Continue reading this entry]

Notre sejour a Paris

Tuesday, October 25th, 2005
C'est depuis l'Inde ou nous pouvons un peu plus respire (du moins au niveau temps car l'air ici est plutot polue) que j'ecris ce post. En effet, durant notre sejour en France, notre emploi du temps a ete plus que charge ... [Continue reading this entry]

Une annonce spĂ©ciale…

Monday, October 24th, 2005
Nous avons une information spéciale à partager avec vous. Jenny et moi avons décidé (malgré mes chaussettes toujours puantes et ses quelques problèmes d'orientation) de partager le reste de notre vie ensemble, c'est à dire de nous marrier. J'ai fait ... [Continue reading this entry]

A Little Announcement

Monday, October 24th, 2005
We have some special news to share with you. Fabien and I have decided (in spite of his smelly socks and my lack of directional skills) to spend the rest of our lives together. Fabien proposed to me in Dubrovnik, ... [Continue reading this entry]

Photo Update

Monday, October 24th, 2005
Greetings from Paris!!!! We came back to France last Wednesday, and we haven't had a moments rest since. It's not easy to be World Travelers. We had a great weekend in Dijon at Christophe and Stephanie's wedding. Now we are leaving ... [Continue reading this entry]

Photos from Eddy and Marketa’s Wedding

Monday, October 24th, 2005
September 17, 2005 Prague, Czech Republic "The Bride and Groom Feeding Each Other Soup" "The Champagne Toast" "Jen and Fabs" [Continue reading this entry]

J+34 : l’hiver a Budapest

Tuesday, October 18th, 2005
Zagreb, un nouveau Prague... Nous avons ete etonne de voir combien Zagreb pouvait ressembler a Prague dans une certaine limite : petite rue pavee, nombreux cafes et bars, nombreuses eglises, architectures similaires, partie de la ville en hauteur, le meme tramway ... [Continue reading this entry]